La enfermedad de Alzheimer tiene varias etapas y sus síntomas progresan lentamente durante muchos años.
El síntoma más frecuente de la enfermedad de Alzheimer en sus primeras etapas es una pérdida leve de la memoria que altera la vida cotidiana, tal como extraviar cosas, olvidar nombres y hacer las mismas preguntas repetitivamente. Cambios de comportamiento, tales como no desear ver a amigos o familiares o alejarse de eventos sociales, también son síntomas de la enfermedad de Alzheimer en sus etapas tempranas.
Las primeras etapas de la enfermedad de Alzheimer incluyen:
Enfermedad de Alzheimer sin deterioro cognitivo: Sin síntomas cognitivos que puedan notarse, pero podrían haber cambios biológicos del cerebro.
Enfermedad de Alzheimer de etapa temprana con deterioro cognitivo leve (DCL): Puede notarse la pérdida de memoria, pero vivir independientemente (la capacidad de realizar quehaceres de la casa, manejar, mantenerse al día con el cuidado personal) todavía es posible. Podría requerirse ayuda para tareas complicadas tales como la administración de medicamentos y las finanzas.
Enfermedad de Alzheimer de etapa temprana con demencia leve: Cambios de la función cognitiva y el comportamiento empiezan a afectar la vida cotidiana. Podría requerirse ayuda para actividades funcionales de la vida cotidiana. Síntomas comunes de la enfermedad de Alzheimer de etapa temprana con demencia leve son, entre otros, dificultad para usar las palabras correctas, lapsos de memoria frecuentes y extraviar o perder cosas más frecuentemente.
A medida que la enfermedad de Alzheimer progresa a sus etapas moderadas, daños de las neuronas en el cerebro dificultan la comunicación de pensamientos y sentimientos y la ejecución de tareas cotidianas sin ayuda.
Otros síntomas de la enfermedad de Alzheimer en sus etapas moderadas podrían incluir:
- Olvidar eventos o detalles personales tales como la dirección o el número telefónico
- Cambios de personalidad tales como volverse sospechoso o delirante
- Comportamientos compulsivos y repetitivos tales como desmenuzar papel o retorcer las manos
- Necesitar asistencia con ropa apropiada para un evento o estación
- Problemas con el control de la vejiga y el intestino
- Cambios de patrones de sueño, tales como dormir durante el día y estar inquieto por la noche
- Deambular o perderse
En etapas posteriores de la enfermedad de Alzheimer, los síntomas mentales y físicos progresan y se vuelven más graves. Durante este tiempo, funciones tales como comunicarse, caminar, comer y tragar podrían volverse difíciles o imposibles. Con el tiempo, personas con la enfermedad de Alzheimer de etapas avanzadas no podrán cuidarse y necesitarán atención 24 horas al día.
